八咫烏（やたがらす）

「慎の慎さん」から「神武天皇を導いたというカラスは、高句麗の３足烏と関係があるのでしょうか」というコメントをいただいた。

実は私も以前、古代（紀元前３７年頃）朝鮮半島で高句麗を建国した「朱蒙（チュモン）」を主人公にした韓国ドラマを見ている中で、高句麗の掲げる旗印に「３足烏（さんそくからす）」が描かれている点に「アレッ」という思いを持ち続けてきた。というのも、わが国の初代・神武天皇の「東征」においても３足烏が登場してくるからだ。

つまり、こういうことになる。神武天皇は日向を出て東征する際、熊野の山中で道に迷われた、と「古事記」にある。この時、高木大神（日本書紀では天照大神）の使いとして現れ無事、大和（今でいう奈良）まで導いたのが「八咫烏（やたがらす）」というのだ。この八咫烏は、３本の足を持つカラスとして描かれることが多いが、実は不思議なことに「古事記」には、３本足という記述はどこにもない。

では、どうして「八咫烏＝３本足」ということになったのだろうか。

そもそも３本足のカラスは、中国南部の少数民族・ミャオ族などに伝わる古代神話「射日神話」に登場する。「昔、大陽が１０個あった時、１０個が一度に現れ、大地の草木がみるみる焼け焦げたので、帝が弓の名人に９つの大陽それぞれに住む９羽の３本足のカラスを射落とさせた」という物語だ。

どうやらこれが日本に伝わり、３本足のカラスが大陽の象徴として（太陽神・天照大神の使いである八咫烏として）広まったような気がする。朝鮮半島北部から旧満州地方の辺りにかけては、やはり太陽神信仰と降臨伝説があったと以前、何かの本で読んだ記憶がある。そう考えると古代、わが国と高句麗で同様に、カラスが神の使いとして登場してくるのは、ある種の偶然性もあったのではないだろうか。

ちなみに３本足のカラスは、サッカー日本代表のエンブレムに使われたことで近年、一躍有名になった。このエンブレムは、昭和６年に日本サッカー協会が初めて採用したのだが、これは当時、日本サッカーの生みの親とされた故・中村覚之助が八咫烏ゆかりの熊野・那智勝浦の出身で、生家は熊野三所権現の氏子だったということに由来するようだ。